多洛莉斯（Dolores）拍死了一只蒼蠅——第一集片尾女主角這么一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，HBO的新劇《西部世界》成功讓觀眾毛骨悚然：機(jī)器人本來(lái)是不可能傷害任何生命的。在《西部世界》里，人工智能的覺(jué)醒、人性的善惡極限、足夠的色情與血腥場(chǎng)面，這些在科幻電影中的老元素被一股腦兒扔到了西部大草原上，玩出了新意思。
龐大的世界觀，多條故事線同時(shí)推進(jìn)，每條故事線都擁有至少一個(gè)令人印象深刻的角色，一季預(yù)算高達(dá)1億美元的《西部世界》儼然具備了HBO下一部“神劇”，也就是現(xiàn)象級(jí)、有資格成為文化現(xiàn)象的劇集的雛形，IMDb評(píng)分9.2.對(duì)于一直以口碑打天下的HBO而言，估計(jì)這次終于能松一口氣了。
HBO是時(shí)代華納旗下的有線電視網(wǎng)，即使有來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)的沖擊，精品內(nèi)容策略仍然給HBO帶來(lái)了不錯(cuò)的增長(zhǎng)。時(shí)代華納今年上半年的財(cái)報(bào)顯示，HBO上半年總營(yíng)收為29.7億美元，同比增長(zhǎng)5%。而時(shí)代華納在上半年的總收入由于華納兄弟收入減少和國(guó)際貨幣匯率變化的影響同比下降了5%，靠著HBO和特納廣播公司的增長(zhǎng)才抵消了一些影響。
為什么HBO必須制作“神劇”？
HBO是付費(fèi)頻道，沒(méi)有廣告，靠觀眾付費(fèi)訂閱來(lái)賺錢，這是最根本的原因。但故事沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。按照這個(gè)理由，HBO的確需要提供高質(zhì)量的劇集，但并不一定要“神劇”。畢竟，穩(wěn)定持續(xù)地生產(chǎn)好內(nèi)容已經(jīng)不容易。
HBO是從《黑道家族》開(kāi)始嘗到甜頭的。那時(shí)候HBO剛剛從和別的電視臺(tái)在購(gòu)買內(nèi)容的血戰(zhàn)中解放出來(lái)，啟用克里斯·阿爾布利奇（Chris Albrecht）負(fù)責(zé)制作了包括《宋飛傳》在內(nèi)一系列成功的喜劇。阿爾布利奇在喜劇圈內(nèi)人脈甚廣，HBO甚至有充足的內(nèi)容來(lái)開(kāi)一個(gè)喜劇頻道。后來(lái)這個(gè)喜劇頻道成為了我們所熟知的放送《囧司徒每日秀》和《吐槽大會(huì)》的喜劇中心頻道。
而1999年播出的《黑道家族》讓HBO體驗(yàn)到了完全不一樣的成功。《黑道家族》共6季，在播出期間成功拿到了21座艾美獎(jiǎng)（美國(guó)電視最高獎(jiǎng)），111項(xiàng)艾美獎(jiǎng)提名。HBO＝超高質(zhì)量劇集，正是從那時(shí)候開(kāi)始打響的招牌。2001年，HBO投入1.25億美元制作《兄弟連》，除了金球獎(jiǎng)和艾美獎(jiǎng)等榮譽(yù)，到現(xiàn)在也依然是IMDb里所有電視劇評(píng)分第1名。
《黑道家族》
公共電視臺(tái)對(duì)“神劇”沒(méi)有硬性需求。他們的職責(zé)是在固定的時(shí)間段留住目標(biāo)觀眾群，這樣才能賣廣告。像HBO這樣的劇集，開(kāi)播初期不可能所有觀眾都會(huì)喜歡，廣告商也不一定愿意贊助。想想也是，一個(gè)糟老頭子抱著把刀坐在草地上跟兒子們嘮叨，“冬天要來(lái)了”，相信很多人一開(kāi)始是摸不著頭腦的。公共臺(tái)的預(yù)算也非常有限，不能花大筆資金砸場(chǎng)面、砸主創(chuàng)。
實(shí)際上，HBO也不需要所有的劇集都是“神劇”。它只需要有那么一兩部，長(zhǎng)期挑動(dòng)觀眾的神經(jīng)，成為大眾的談資，就可以了。但是如果沒(méi)有“神劇”，HBO就失去了它最核心的品牌標(biāo)簽，不能成為觀眾眼中的神話一般的形象。
HBO每年都是時(shí)代華納財(cái)報(bào)的亮點(diǎn)。在去年，它的年收入增長(zhǎng)了5%，達(dá)到32億美元。同時(shí)，《權(quán)力的游戲》成為世界范圍內(nèi)被盜版次數(shù)最多的劇集。時(shí)任時(shí)代華納的總裁杰夫·比克斯（Jeff Bewkes）是這么說(shuō)的：“這比任何一座艾美獎(jiǎng)都管用。”《權(quán)力的游戲》即使劇終，后續(xù)的衍生品開(kāi)發(fā)、旅游業(yè)開(kāi)發(fā)甚至是新系列開(kāi)發(fā)，都能為AT&T時(shí)代華納產(chǎn)生可觀的利潤(rùn)。
HBO怎么制作“神劇”？
相對(duì)于公共電視臺(tái)而言，HBO愿意給更多試錯(cuò)機(jī)會(huì)。比起收視一旦不好連半季都不讓你播完的公共臺(tái)，HBO很少有半季就砍的劇集，同時(shí)也愿意投資更多的資金給先導(dǎo)集來(lái)培養(yǎng)新劇，這對(duì)慢熱的劇來(lái)說(shuō)是很有利的。
對(duì)于一個(gè)要成為文化現(xiàn)象的作品來(lái)說(shuō)，大部分時(shí)候世界觀和劇情必須復(fù)雜到一定程度，才能支撐起多季劇情，比如《權(quán)力的游戲》。又或者是角色有著復(fù)雜的內(nèi)心和過(guò)往，構(gòu)建一個(gè)生活圖景，比如《絕命毒師》。這些作品有時(shí)候可能半季才剛鋪墊完，但是這時(shí)候觀眾沒(méi)有耐心了，廣告商不愿意給錢了，那么只好忍痛砍掉。
福克斯電視臺(tái)是一個(gè)公共電視臺(tái)。它在2002年播的被引為科幻迷經(jīng)典的太空西部科幻劇《螢火蟲》，第一季就因?yàn)槭找暡患驯豢沉恕：髞?lái)《螢火蟲》的主創(chuàng)喬斯。韋登（Joss Whedon）靠《復(fù)仇者聯(lián)盟》取得了巨大的成功，對(duì)于粉絲而言多少有些對(duì)福克斯“復(fù)仇”的快感。
噱頭是必須的。雖然裸體和血腥已經(jīng)儼然成為HBO的標(biāo)配，但是在上個(gè)世紀(jì)末還是一個(gè)挺罕見(jiàn)的現(xiàn)象。換一個(gè)說(shuō)法，HBO選擇制作的劇集都帶有反傳統(tǒng)、反經(jīng)驗(yàn)、反套路的特點(diǎn)。這是需要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)樽鳛榇蟊妸蕵?lè)，過(guò)于離經(jīng)叛道，反而可能招惹觀眾的反感。在上個(gè)世紀(jì)一系列公共臺(tái)的傻白甜劇集里，HBO就是那個(gè)班里帶你爬墻的壞小孩。在這個(gè)世紀(jì)，《衰姐們》和《硅谷》一系列諷刺程度很高的劇集就是跟你一起在背后說(shuō)別人壞話，也一起喪的同盟。
HBO從不和電影走得太遠(yuǎn)。電影是藝術(shù)的一種表達(dá)形式，而電視很少能成為藝術(shù)品。電視注定是膚淺的、商業(yè)化的、即時(shí)性的，因?yàn)檫@樣才能讓觀眾得到最迅速的釋放。但是日常在公共臺(tái)能見(jiàn)到的東西不足以留住有更高訴求的觀眾。對(duì)于觀眾而言，能看到在別的地方看不到的、或者剛好就對(duì)口味的內(nèi)容，是讓他們掏錢的重要理由。
也就是說(shuō)，要么HBO做到比公共臺(tái)更有深度、更復(fù)雜、更有看點(diǎn)；要么HBO能滿足亞文化、小團(tuán)體的需求。而電影工作者能滿足HBO劇集深度化、分眾化的需求。他們對(duì)于故事思考得更深入，對(duì)小眾文化也接觸得更多。這也是為什么在HBO合作過(guò)的主創(chuàng)里面，有一系列金光閃閃的奧斯卡得主：斯皮爾伯格、湯姆·漢克斯、艾倫·索金……而演員名單就更長(zhǎng)了，除了之前已經(jīng)數(shù)過(guò)的，裘德·洛、艾米·亞當(dāng)斯、納塔莉·波特曼等等金牌演員，只要想試水電視，基本就是在HBO、Showtime、AMC電視臺(tái)以及Netflix之間選擇。
裘德·洛參演HBO與Canal+合拍劇《年輕的教皇》
從這里也可以看出，以觀眾付費(fèi)作為營(yíng)利模式的電視臺(tái)的內(nèi)容生產(chǎn)模式，在前期可能不盡相同，但對(duì)于后期做成功了的付費(fèi)電視臺(tái)來(lái)說(shuō)，思路還是很一致的——就是要生產(chǎn)高質(zhì)量、有噱頭的內(nèi)容，同時(shí)還能滿足亞文化的要求。Showtime的《無(wú)恥之徒》、《雙面法醫(yī)》；AMC的《行尸走肉》、《絕命毒師》；Netflix的《紙牌屋》，走的都是這條路。
HBO的考驗(yàn)
隨著《權(quán)力的游戲》步入尾聲，HBO現(xiàn)在急需一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的現(xiàn)象級(jí)劇集保持它風(fēng)頭無(wú)兩的地位。
在HBO正在播映的劇集中，《硅谷》和《副總統(tǒng)》都是非常成功的30分鐘喜劇。但在1小時(shí)正劇這邊，《真探》由馬修·麥康納希和伍迪·哈里森創(chuàng)造了第一季的口碑奇觀以后，第二季急轉(zhuǎn)直下。《守望塵世》開(kāi)播時(shí)被賦予厚望，講了全球2%的人口在某一天突然消失了的故事。由于表現(xiàn)不佳，HBO在三季之后也不得不砍掉它。同樣遭遇了三季被砍的命運(yùn)的劇集還有《新聞編輯室》。
HBO在這一兩年不惜下血本再續(xù)它在《黑道家族》、《欲望都市》和《權(quán)力的游戲》等劇集上的輝煌。今年2月份播出的《黑膠時(shí)代》先導(dǎo)集已經(jīng)按照電影規(guī)格來(lái)配置：時(shí)長(zhǎng)2小時(shí)，投資3000萬(wàn)美金，馬丁·斯科塞斯導(dǎo)演。雖然在先導(dǎo)集以后的劇集沒(méi)有跟上斯科塞斯的水準(zhǔn)，但是在IMDb評(píng)分為7.9，尚在佳片范疇。
根據(jù)《好萊塢報(bào)道者》的報(bào)道，文章開(kāi)頭提及的《西部世界》一季的預(yù)算是1億美金。如此不計(jì)成本的投資也是因?yàn)楦惺艿搅烁?jìng)爭(zhēng)對(duì)手的威脅。
為了應(yīng)對(duì)Netflix的挑戰(zhàn)，HBO推出了HBO Now，允許用戶使用和Netflix一樣的付費(fèi)會(huì)員制度服務(wù)。他們可以在蘋果設(shè)備上觀看幾乎所有HBO劇集，以及觀看體育比賽、電影和綜藝節(jié)目等。
HBO Now的訂閱費(fèi)用視乎電信商的不同從15美元到20美元不等，還有學(xué)生價(jià)9.99美元。這是為了對(duì)應(yīng)Netflix9.99美元基礎(chǔ)套餐的報(bào)價(jià)。只不過(guò)HBO的定價(jià)一路下降，而Netflix一路上升而已。但這也形成了一個(gè)問(wèn)題，HBO的大頭收入還是從有線電視訂閱費(fèi)用來(lái)的，HBO的用戶平均每個(gè)月要花130美元來(lái)訂購(gòu)它們的服務(wù)，HBO Now有可能會(huì)與有線電視形成利益沖突。
HBO的現(xiàn)任CEO理查德·派柏（RichardPlepler）對(duì)此表示，他的任務(wù)首先是讓更多的客戶來(lái)看HBO。因此，在集中精力做內(nèi)容的同時(shí)，他希望能給有線電視供應(yīng)商施加一些壓力，讓他們把HBO放到更加基礎(chǔ)的套餐中去，改變銷售方式。
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